生死迎亲路
新娘消失
熊牛山这一带年轻人结婚的习俗是，女方先将嫁妆送到婆家，证明心甘情愿嫁给男人的那份诚意。结婚那天由新郎官独自骑着高头大马迎娶新媳妇上门，是给两个新人走到一起，亲密接触的机会。婚后两天，由婆家人亲自上门把女方的亲戚朋友，浩浩荡荡地接过来大摆酒席，喜庆3天。
田子和新芳的新婚日子订在下个星期天。田子喜滋滋地说：“万事俱备，只欠一匹好马。”妈说：“咱家不是有两匹马么。”其实妈的意思是能省就省。田子却觉得家里的两匹瘦马只能犁犁地、拉拉车，接新媳妇还不寒碜地让旁人笑话死！再说人生大事，一辈子就这么一次，就是添马，也只是添这一次。田子还说：“新芳过了门，家里多了口人，用马的地方自然会多。”妈拗不过儿子的一大堆理由，只得同意田子买马。田子喜气洋洋地在集市上买回一匹毛色油亮、肥肥实实的高头枣红马。
接亲这天一早，田子精心地把枣红马的鬃毛梳得顺顺溜溜，发着油光，用手摸上去直打滑。然后将一串明光铮亮的铜铃挂在枣红马的脖子上，又把用大红绸缎打成的花结系在枣红马的额头，一派喜气。田子对妈说了声“我接新芳去了”便翻身跃上枣红马，欢喜地一拍马屁股，叫了声“驾”，枣红马像是懂得主人的心思，一路小跑着来到新芳家。
新芳早已做好田子来接她的准备，一见田子来了，粉嫩的脸颊泛起羞红。田子乐得嘴都合不拢，按捺不住心中的激动，憋了半天，才冲着新芳的父母先叫了一声“爸”，后喊了一声“妈”，然后像是抢婚似地把新芳扶上枣红马，自己也坐在了新芳身后，出了新芳家的院门。
一路上，两人亲昵地骑在枣红马上，田子逗着乐子，新芳羞答答地笑着，不知不觉上了一条黄土路。这段黄土路紧挨着一条铁路线，井水不犯河水地齐头向前延伸去，再往前走个几十米是一条不算太宽的小河，到了小河边，再往右拐，沿小河走个3里路就望见田子家的村庄了。田子脸上洋溢着幸福，摇头晃脑地唱起：“马铃儿响来哟玉鸟儿唱，我和阿诗玛回家乡，远远离开……”忽然，后边响起火车汽笛声，接着是“齐里咣当，齐里咣当”的火车轮子声。这时，只听得枣红马一声长嘶，抬起前蹄，几乎直立起来，然后四蹄把路面刨得黄土漫天飞舞，“嘎哒，嘎哒”疯狂地往前奔跑起来。吓得新芳一声惊叫，下意识死命地拽着缰绳。田子也慌了手脚，说：“马受惊了。”拽住缰绳的手一下子滑脱，随即被掀翻在地，当时就摔得晕头转向，灰头土脸。等醒过神来，田子辨了辨东南西北，见自己摔在小河边上。火车驶过小河上的铁路桥，势不可挡地早逃得无影无踪了。
田子摸着被摔得生疼的屁股蛋子，勉强坐起来，四下里望望，新芳和枣红马怎么没了？往右边看看，右边沿小河是回家的路，连跑动的野狗影子都没一个。再往路左边瞧瞧，是半人深的玉米地，只有风吹玉米叶的唰啦声，除外天地太平无事，寂静无声。田子急了，龇牙咧嘴地站起来转着圈儿喊：“新芳，新芳，你在哪里——”没有听到回答声，倒是惊飞了一群落在玉米叶子上的麻雀。田子失魂落魄地钻进玉米地，把玉米秆踩倒一大片，依然没见到新芳的人影。
田子傻眼了：从马上摔下来没了新芳，这不邪了门儿？她会不会掉转马头回她娘家了。想到这，田子撒腿就往新芳家跑。新芳的娘听说路上丢了出嫁的闺女，顿时急得额头冒出一层汗珠子，不相信地问田子：“你摔一跤，就把我闺女摔没影儿喽？有这么怪的事？那我闺女不成仙了？”田子被老丈母娘问得哑口无言，暗暗自责一个大老爷们竟然接亲接丢了新媳妇，回头又来找老丈母娘要人，传出去还不把旁人的大牙笑话掉！更可怕的是假如新芳真出了什么事，还真说不清，道不明。
田子急火攻心，脑海里出现一线曙光，瞪着眼睛对老丈母娘说：“对呀，很可能新芳往我家去了，妈，你放心，我这就赶回去看看，立刻给您老消息。”田子心里急切，为尽快见到新芳，找老丈母娘借了一匹马，快马加鞭地往自己家赶去。田子到家没顾得喘口气就问妈新芳来了没有？
妈感到奇怪，半天才寻思过味儿来，说：“不是你去接的人么，怎么回来问我？”
田子彻底傻了，两眼望青天。心想：就算新芳骑着枣红马上天也该留个影子，入地也该留条缝儿。这青天白日，在自己眼皮子底下大活人没了，这不是出了鬼？！接着田子狠狠抽了自己两嘴巴，说：“啊呸，今天是大喜的日子，红口白牙说什么鬼不鬼。”
睡错婚床
原来，这枣红马受到火车汽笛声的吓惊后，放开四蹄狂奔，把田子摔晕在地，驮着新芳直接冲入涓涓流淌的小河，奋力朝对岸游去，上岸后直接钻进了玉米地。别说田子没处找去，就连骑在枣红马上的新芳惊吓得也像是在恶梦之中，生怕从马背上摔下来，紧紧搂住马脖子不敢松手，由着枣红马一路欢快地小跑，跑着跑着，便跑进一个村落，拐入一户人家的小院。
屋里传来伤心的呜呜哭声。
新芳小心翼翼地下了马，四下里望了望院落，蹑手蹑脚地走到屋门外。
听见一个小伙子伤心地哭着，埋怨地说着：“我不让你卖，你偏卖。”
一个老妇人带着无奈的语气说：“不卖怎么办？”
小伙子说：“这又不是一般的事，这是终身大事，气得人家翠竹这两天连面都不让我见了，自己躲在家里生闷气呢。”
好一阵子屋里没了说话声，只是小伙子还在抽泣，很伤心。
这时，枣红马像是在召唤谁，发出一声长长的嘶鸣。门应声而开，把新芳吓得后退两步。出来的人眼红红的，显然是他在屋里哭。小伙子惊疑地望着院里的枣红马，枣红马像是很通人性地朝小伙子走来，小伙子转悲为喜，一把搂住枣红马的脖子，激动地亲了两下马的腮帮。然后，小伙子流露着欣喜的笑容，问新芳：“是你买走的这匹马……这马，是怎么回事？”新芳落落大方地说：“今天是我大喜的日子，可是……可是，我也不知道是怎么回事，这马就驮着我来到这里，我觉得自己像是在做梦。”小伙子开心地说：“你要是由着它呀，那它肯定知道往这跑，因为它知道这是它的家。”新芳赞叹道：“是一匹很有灵性的好马。”
小伙子叫小勇，和女朋友翠竹都是省医科大学毕业生。两人在大学校园里从熟悉的乡音，知道两家相隔不远，渐渐相识，寒暑假结伴回家，又一起返校，一来二去，大三那年建立了恋爱关系。毕业后，翠竹很快在县医院找到了自己的位置，工作很好。小勇学的是脑外科，县医院在硬件上还不具备他发挥专业特长的条件，他和翠竹已经商量好，等两人办完终身大事，小勇就去外省大点的医院应聘，找个专业对口的工作，然后再把翠竹接过去。按照家乡的习俗，婚事已筹办好，只等日子了。翠竹特意提出那天要让小勇骑着枣红马迎娶她，小勇当然会满足翠竹的要求。谁知，小勇的母亲忽然把枣红马卖了。翠竹挺不高兴，甚至觉得小勇的母亲早不卖晚不卖，要结婚才把马卖了，是不是反对他们这门亲事？毕竟是人生大事，惹得翠竹挺不开心，想法颇多。
新芳听了小勇的讲述，说：“这匹马受到惊吓，竟然冒死游过小河，直往你家跑，说明它都在想着成全你和翠竹的婚事呢。”
“我母亲是个要强的人，我父亲在我很小的时候就去世了。母亲把我拉扯这么大，又供我念完大学，又帮我操持婚事，这些年欠了村里村外好些人的钱。在我读大学的时候，母亲找一个远房亲戚借过几千块钱，到现在还没有还上。前段时间他听说我要结婚，就不愿意了，说我家欠他的钱到现在不还，又开始操办我的婚事，已来我家几次了，让我母亲还他钱。没办法，我母亲便把这匹马卖了，把钱还给人家了，可是惹得翠竹很不高兴。”小勇心情沉重地说，“其实这事不怨人家翠竹不高兴，主要怪我没事先把这事向翠竹解释透。”小勇不住地抚摸着枣红马。
“翠竹不是一定要让你用这匹马接她过门儿么，你们订的是哪天结婚？你就用这马去接她好了。等你们办完婚事，我再把马牵走。”新芳慷慨地说着，又羞涩地笑道，“我这算是办了一半的婚事，也得接着把下半场戏唱完呀，要不然这算啥事呢。”