义气的代价
康健20多岁，脸儿又瘦又长，身体也单薄得比一张纸强不了多少，使人禁不住要疑心他是不是生着病。初次见面谈不了两三句，他就让我第二天上午去他家商谈。康健的家很令人失望。他是租着民房住的，摆设非常简陋，一张硬双人床，一张桌子，一个并不温暖的生铁火炉。我之前已有七八个人聚在那儿了，他们都是康健打算聘用的，但是很显然，像我一样，他们都被康健的境况弄寒了心，垂头丧气的，虽然康健的讲话富有鼓动性，使我们觉得自己都是白手打天下的能手，像历代的开国元勋一样能干，但仍然无法扭转这沉闷的局面。
我生得精壮，颇有“路见不平一声吼”的精神，爱与人打架，像个粗鲁蛮横的愣头青，但骨子里富有文人的义气和不合时宜的同情心，我觉得我有责任助康健一臂之力，尤其是看见了他同样瘦弱的妻子以后，我忘了自己出来打工是为了挣钱的。
第二天我就去上班。跟着康健，我们来到了他的“公司”——一座老旧的、似乎作过职工宿舍楼中的一间很窄的小房间，里面连暖气也没有。这时候我才搞清楚，康健的所谓公司，是他在一家药业实体下面承包的一个销售部经改名后产生的。草草地收拾了一下，我们就开始工作了。
一周过去了，生意没有拉来一个，人倒跑得只剩下了3个——康健，我，和他的妻子。在这般简陋而偏僻的地方工作，人心，也像那愈来愈冷的天气一样日渐萧瑟、荒凉。我建议他把公司搬到热闹的地方去，花点钱打理得像样些，他苦苦一笑，算是对我的回答。
虽然康健没有采纳我的建议，但我还是极努力地为他工作着，早出晚归，理顺了部里的事，然后又马不停蹄地干起了不该我干的事情：出去拉生意。这样努力的结果，是我们做成了几笔小生意，公司渐渐有了点生气。大家都很高兴，于是我又坐下来，招聘人员，介绍产品，提货，收款，以及抽回部里的回扣……虽然康健在新来的员工面前吹得天花乱坠，一副信心百倍的样子，但我知道他是在硬撑门面。公司的收入并不能应付支出，如果不能找到大宗的生意，以现在这种发展态势，过不了半年，它就会自动消亡。
随着最后一片树叶的凋落，冬天如期降临。我们坐在寒潮中哆嗦，新招聘的员工又走了一大半，而工资又开始拖欠了。这情景使人忍不住想到前段日子些微的风光不是美好生活的开始，而是垂死者的回光返照。
一天，康健愁眉苦脸地来到我跟前，小声问：“小萧，手不紧吧？借我几百块钱，我老婆生病了。过几天就还你！”我心里很悲凉，就找朋友倒了２００元借给他。康健非常高兴地走了。
康健的妻子病还没好，又有一伙人找上门来，领头的是在公司干了不到一个月就走了的小坚，一副要打架的样子。康健吓得躲在里间不敢出来，我只好单独对付他们。原来招聘时说有底薪，但小坚他们走时康健却拒不支付工资，说没有效益就没有工资。这口气谁能咽下去？小坚他们也都不容易。好在我跟这些人关系颇好，央求许愿折腾了老半天，才把他们暂时劝走了。
我松了一口气，走进里间。看见我来，康健脸上浮现出一种极奇怪的神情，嘴唇颤抖着，终于一句话也没有说，只是紧紧地握住了我的手。
我很欣赏康健的闯劲，正是他的这股精神使我不计报酬地跟他干了这么一段时间，也因此使我觉得他更像一个落难的英雄，甚至连他蛮不讲理食言而肥的行为也能够原谅。但我明白，他的路已走到尽头了，我不能再跟他干下去。
然而我没有马上辞职，我怕他受不了。过了两天，我把辞职申请放在他的办公桌上。康健惊讶地抬起头注视着我，接着又低下头去，声音低低地说：“小萧，你这一走，等于砍掉了我的臂膀呀……”我心里也不好受，但我要走的决心却不能动摇，沉默了一会儿，我说：“工资和那２００块钱你不用急着给，等你手头有钱再说吧。”这也许是我能够帮助他的最后一件事了。