林彪是如何获取“常胜将军”这一雅号的？
朱德和毛泽东曾兼领过的红四军和红一军团，相当于国民党军队里蒋介石赖以起家的第一军，是中共赣南、闽西红军的第一主力，由南昌起义和秋收起义余部发展而来，承载着分别打响武装反抗国民党第一、第二枪的光辉往事，也承载着江西苏区即中央苏区创始人朱德和毛泽东的荣光，无论人员还是装备的补充，毫无疑问均为优先考虑。
有这一独一无二的上佳平台，林彪较之同一个战场的黄公略红三军或者彭德怀红三军团、董振堂红五军团、寻淮洲红七军团、罗炳辉红九军团，便有更多作战任务和优势兵力上的机会打胜仗，又兼之确有用兵之才，他的声名随之鹊起，逐渐有了“常胜将军”的雅号。
但林彪究竟何时获得这一四字雅号，又由哪些人或者机构授予和记载，却已不可考，或者说没有任何最原始的证据可寻，更多的是口口相传，后来各类书籍上则是崇敬有加地依样画葫芦照抄照转。
指挥一两万人的红一军团与后来数十万、上百万的东北野战军相比，是否属于“大兵团作战”暂且不论，“不胫而走”则是文人惯用的虚化之笔，意思无非是说，没有文字记录称林彪为“常胜将军”。
书中还说，林彪战后对部下吴法宪传授经验：“我有‘常胜将军’的美名，这并不是我有什么特别的才能。事实上，我只有一种才能，我绝不把打赢一场战役的机会搞砸，这个机会绝对不能放过。”
不管林彪从何处得来“我有常胜将军的美名”这一说法，持这一说法的又是哪些人，是权威性的全体江西红军还是仅仅几个身边部下，而林彪事实上也并非真正百战百胜，第五次反“围剿”失败和被迫长征便是例证之一，更遑论期间大大小小的失利之战，但经书籍千篇一律煞有介事一转录，“三人成虎”，林彪“常胜将军”之名都已事实上传播开来。
最早让林彪“常胜”之名从口口相传转变为较为正式文字的人，是美国记者埃德加·斯诺。
他在《西行漫记》一书中说到林彪，“这个二十八岁的红军天才战术家，据说在他率领下的红一军团从来没有打过一次败仗”，“奉派前来同他交战的政府军无不遭到他的歼灭、打败或者被其制服，而他自己却从来没有打败过。”
“据说”二字很好地说明之前仅仅是口口相传的特点。而“没有打过一次败仗”的说法，虽无“常胜将军”四字之名，却已有其实。
《西行漫记》使毛泽东在东西方都广为人知的同时，也令林彪美名远扬，其后随着他的地位不断攀升，渲染者有增无减。
国共第二次内战即解放战争时期，林彪初到东北时从过去指挥一两万人遽然到10万余人，大兵团作战指挥尚在熟悉的过程，因而遭遇四平之战后的接连败退，一撤千里。
诸多新近归于林彪麾下，久闻其“常胜将军”大之名的官兵们不免失望，背后嘀咕或者腹诽不已。
《第四野战军征战纪实》记载，司令部作战处处长李作鹏对参谋们说：“现在部队对林总意见很大，说他到莫斯科吃了几年洋面包，连仗都不会打了。”参谋也附和道：“说林总怪话的多啦！说常胜将军变成撤退将军和逃跑将军了！”
李作鹏早年参加红军，担任过红一方面军司令部传令兵，班长。他和参谋们称林彪为“常胜将军”，同样是基于口口相传，因神秘的传说而产生无比敬仰，又因一时名实不符而失望沮丧与牢骚满腹。
短暂的挫折后，利用东北背靠苏联、一面接敌，蒋介石鞭长莫及，难以增援等等优厚条件，林彪开始逐渐反败为胜，最终扫平东北，挥师入关后按照毛泽东的区域经营安排，又南下席卷两湖两广，成就了一番军人可遇不可求的功名事业。
雪中送炭者少，锦上添花者多。随着鞭锋所指，马蹄到处，林彪“常胜将军”之名被有意无意间再度传遍开来，而且已不仅仅局限于此。
四野参谋长萧克后来回忆说，“尔后直到主持军委工作，尤其文*后，地位更高，名声更大”，林彪被传得神乎其神。诸如“把林彪列入南昌起义第二号领导人；林彪率领起义剩余部队到井冈山与毛主席会师”，“苏德战争爆发斯大林召开军事会议，林彪不同意他们的意见，斯大林听了林的方案”等等。
1971年9月林彪坠亡后，声誉一时一落千丈，但走上另一个极端的“批判”反而更使他声名远扬。
1974年12月，湖北人民出版社出版了一部书籍《剥掉林彪“常胜将军”的画皮》，首印3万册，专门批判林彪并非“常胜将军”；另一家出版社也几乎同时出版了《剥掉资产阶级野心家、阴谋家、两面派林彪的所谓“常胜将军”的画皮》一书。
此前，林彪原本在公开出版物中鲜有“常胜将军”之称，更多的是查无实据的口传，但湖北人民出版社等正儿八经出书“批判”，反而坐实了林彪“常胜将军”之名。加上“文*”中小学一至十册都有林彪的语录、文章，因而他虚虚实实的传闻家喻户晓，根深蒂固。
“文*”结束不几年，随着电影《辽沈战役》的放映，林彪部分重新归于正面评价，当年的小学生相继步入青年、中年，囿于“应刻效应”，一些人很快成为林彪的“铁杆”拥趸。他们如雨后春笋般涌现出来，甚至比当年的狂热有过之而无不及。
多年后，萧克犹自感慨地说：“林彪虽已败亡，但多年来造舆论很深很广。”当然，他指的并非“常胜将军”之称本身，而是那些诸多外在虚妄不实的附加物。