割断生命线
致命鱼汤
这天一大早，有人到歧山县县衙报案，说张家村出了人命。陈知县立刻带人到现场勘察，死者是个五六十岁的老妇人，经查验，身中砒霜剧毒而亡，在她身边有小半碗喝剩下的毒鱼汤。奇怪的是，老妇人的右手手掌心，被人用刀刻了个“×”标记，血淋淋的煞是吓人。
这时候，老妇人的儿子张立听到噩耗赶了回来，一见母亲的惨状，就疯狂地寻找妻子刘氏。他一边找，一边不停地骂：“这个歹毒妇人，竟然害死婆婆，我要杀了你！”
陈知县奇道：“你认定是你媳妇杀了婆婆？”张立说刘氏与婆婆素来不和，曾多次争吵，有一次在盛怒之下，还说出了要毒死婆婆的狠话，所以肯定是她杀的。邻居也证实，刘氏经常与婆婆吵架，而且，今早刘氏与婆婆也有过口角，之后刘氏匆匆回了娘家。
陈知县立即派出捕快去拘押刘氏。刘氏在公堂上喊冤，说自己与婆婆不和不假，可绝没有害死婆婆。陈知县质问：“那你为何匆匆回娘家？”刘氏哭着说出了事情的经过：成亲后她一直未曾生育，丈夫便经常夜不归宿。起先，她找婆婆哭诉，可是婆婆对她冷言冷语，日子一长，两人就经常吵架。今天一大早，丈夫带了条鱼回来，说吃了这种鱼会生孩子。于是，刘氏就杀了鱼做汤给自己喝，没想到，婆婆见没有喊她喝汤，心里不痛快，就骂刘氏是不会下蛋的鸡，还想喝什么鱼汤。刘氏就和婆婆吵了一架，一口汤都没喝，气呼呼地回家了。
陈知县察言观色，觉得刘氏不像说了假话。朝廷规定，各大药店出售砒霜时必须记录。陈知县先从毒药查起。但是，衙役查遍各大药店，没有发现刘氏来买毒药，反而张立前天来购买过一包砒霜。陈知县想：那条鱼是张立带回来的，会不会是他另有新欢，要下毒害死妻子，可阴差阳错，鱼汤竟然给老娘喝了呢？于是，他命人跟踪张立，果然发现张立在外面有姘头。
张立和那个姘头作为嫌疑人被抓了起来。陈知县提审张立，一拍惊堂木，诈道：“张立，看来你是不到黄河心不死，你的姘头早已招认，你买了砒霜想要毒死你妻子，不承想却毒死了自己的老娘，还不快快招来？”说完就传药店的伙计当堂对证。张立顿时瘫倒在地，竹筒倒豆子般说出了事情的原委。他恼恨刘氏不能生育，又听说她在外面不清不楚的，本想休了她，可刘氏死活不同意。于是，张立在姘头的怂恿下起了歹念，那天清早，他买了一条鱼回来，把砒霜下在了鱼肚子里，骗妻子说吃了会生育。没想到，却把自己的老娘给毒死了。陈知县释放了刘氏把张立关进了天牢，但迟迟未判。
陈知县心里仍有个疑团：为什么刘氏的婆婆手掌心里有个“×”标记呢？
神秘符号
夜已深沉，刘氏还坐在窗前发呆。突然，她被狗吠声吓了一跳。这么晚了，还会有谁来串门呢？她下意识地拿起身边的一根木棍，打开了房门。
就在这时，她身上一紧，两根粗大的手臂环腰抱住了她。刘氏吓得喊出了声，可嘴巴随即被一只大手封住，然后她就像小鸡一般被摔到了床上。刘氏这才看清来人，眼里喷出了火：“你还敢来？”那人淫笑着说：“你丈夫和婆婆都不在了，所以我来陪陪你。”刘氏咬着牙说：“你快滚，不然我要喊人了。”那人冷笑：“不怕出丑，你就喊啊。”
刘氏的眼泪刷地下来了，这个恶魔在她出嫁前就强奸了自己，刘氏迫于淫威，不敢声张。但是，更大的不幸还在后头，刘氏被强奸后竟有了孩子，她只好偷偷吃药把孩子流掉，不料却导致从此不能生育。刘氏和张立成亲后，这恶魔仍不死心，趁张立不在家，三番五次前来羞辱她。有一次，他欲行不轨，正巧被刘氏的婆婆撞见，婆婆把这事告诉了儿子。丈夫和婆婆都以为刘氏有外遇，加之她不能生育，从此再也没有给她好脸色。想起这一切不幸都是这恶魔造成的，刘氏把心一横，摸起桌上的剪刀往那人身上刺去。刹那间，一股鲜血溅到了刘氏的脸上，黏糊糊的，还带着体温和刺鼻的血腥味，刘氏一下子吓晕了。等刘氏醒来，门外已燃起了火把，陈知县带了几名衙役朝这边走来。原来，刚才邻居听到惨叫声，来瞧个动静，却看到一个男人和刘氏倒在血泊中，慌忙报了官。
死者叫张益，五十来岁。陈知县询问案发经过，刘氏就对张益欲行非礼，自己误杀他的经过说了。陈知县把张益的左手掌翻过来给刘氏看：“既然人都死了，你为何又在他的手掌心划个‘×’标记呢？”刘氏一脸诧异，突然又笑了：“大人，我听算命先生说过，每个人的手掌心都有条生命线。我想把他的生命线割断，他就永世不得超生了。”陈知县试探地问：“这么说来，你婆婆也是被你害死的了？”刘氏垂头说：“那天早上，的确是我在鱼汤里下了毒，然后端给婆婆喝，不久她就毒发身亡了。我觉得还不解恨，就用刀割断了她手掌心的生命线。”
陈知县问：“那毒药从何而来？”刘氏说：“我用的是很久以前买的老鼠药。”陈知县半信半疑，吩咐衙役把她关起来，释放了张立。
以德报怨
对刘氏连环杀人案，陈知县依然觉得疑点重重，比如，还不知道张立买砒霜有何用途。所以，陈知县对刘氏先关押而不判。
可是，接着又发生了一件离奇的命案。死者叫张日金，在歧山县是首屈一指的富户，谁也说不清他是如何发家的，只知道有一天，他突然失踪了，等他回来，已是腰缠万贯的富豪了。
据报官者说，死者的左手手掌上也有一个血淋淋的“×”标记。陈知县急忙带人来到张府，只见张员外双目圆睁，除了左手手掌，身上并无其他伤痕。根据尸体的僵硬程度，应该是死于昨天深夜。